我們有自古流傳的兩句話：一是衣食足則知榮辱，見于《管子·牧民》篇，一是民以食為天，是漢朝酈食其說的。這些都是從實(shí)際政治上認(rèn)出了民食的基本性，也就是說從人民方面看，吃飯第一。另一方面，告子說，食色，性也，是從人生哲學(xué)上肯定了食是生活的兩大基本要求之一�！抖Y記·禮運(yùn)》篇也說到飲食男女，人之大欲存焉，這更明白。照后面這兩句話，吃飯和性欲是同等重要的，可是照這兩句話里的次序，食或飲食都在前頭，所以還是吃飯第一。

　　這吃飯第一的道理，一般社會(huì)似乎也都默認(rèn)。雖然歷史上沒有明白的記載，但是近代的情形，據(jù)我們的耳聞目見，似乎足以教我們相信從古如此。例如蘇北的饑民群到江南就食，差不多年年有。最近天津《大公報(bào)》登載的費(fèi)孝通先生的《不是崩潰是癱瘓》一文中就提到這個(gè)。這些難民雖然讓人們討厭，可是得給他們飯吃。給他們飯吃固然也有一二成出于慈善心，就是惻隱心，但是八九成是怕他們，怕他們鋌而走險(xiǎn)，小人窮斯濫矣，什么事做不出來！給他們吃飯，江南人算是認(rèn)了。

　　可是法律管不著他們嗎？官兒管不著他們嗎？干嗎要怕要認(rèn)呢？可是法律不外乎人情，沒飯吃要吃飯是人情，人情不是法律和官兒壓得下的。沒飯吃會(huì)餓死，嚴(yán)刑峻罰大不了也只是個(gè)死，這是一群人，群就是力量：誰怕誰！在怕的倒是那些有飯吃的人們，他們沒奈何只得認(rèn)點(diǎn)兒。所謂人情，就是自然的需求，就是基本的欲望，其實(shí)也就是基本的權(quán)利。但是饑民群還不自覺有這種權(quán)利，一般社會(huì)也還不會(huì)認(rèn)清他們有這種權(quán)利；饑民群只是沖動(dòng)的要吃飯，而一般社會(huì)給他們飯吃，也只是默認(rèn)了他們的道理，這道理就是吃飯第一。

　　三十年夏天筆者在成都住家，知道了所謂吃大戶的情形。那正是青黃不接的時(shí)候，天又干，米糧大漲價(jià)，并且不容易買到手。于是乎一群一群的貧民一面搶米倉，一面吃大戶。他們開進(jìn)大戶人家，讓他們煮出飯來吃了就走。這叫做吃大戶。吃大戶是和平的手段，照慣例是不能拒絕的，雖然被吃的人家不樂意。當(dāng)然真正有勢力的尤其有槍桿的大戶，窮人們也識(shí)相，是不敢去吃的。敢去吃的那些大戶，被吃了也只好認(rèn)了。那回一直這樣吃了兩三天，地面上一面趕辦平糶，一面嚴(yán)令禁止，才打住了。據(jù)說這吃大戶是古風(fēng)；那么上文說的饑民就食，該更是古風(fēng)罷。

　　但是儒家對(duì)于吃飯卻另有標(biāo)準(zhǔn)�？鬃诱J(rèn)為政治的信用比民食更重，孟子倒是以民食為仁政的根本；這因?yàn)榇呵飼r(shí)代不必爭取人民，戰(zhàn)國時(shí)代就非爭取人民不可。然而他們論到士人，卻都將吃飯看做一個(gè)不足重輕的項(xiàng)目�？鬃诱f，君子固窮，說吃粗飯，喝冷水、樂在其中，又稱贊顏回吃喝不夠，不改其樂。道學(xué)家稱這種樂處為孔顏樂處，他們教人尋孔顏樂處，學(xué)習(xí)這種為理想而忍饑挨餓的精神。這理想就是孟子說的窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼善天下，也就是所謂節(jié)和道。孟子一方面不贊成告子說的食色，性也，一方面在論大丈夫的時(shí)候列入了貧賤不能移一個(gè)條件。戰(zhàn)國時(shí)代的大丈夫，相當(dāng)于春秋時(shí)的君子，都是治人的勞心的人。這些人雖然也有餓飯的時(shí)候，但是一朝得了時(shí)，吃飯是不成問題的，不像小民往往一輩子為了吃飯而掙扎著。因此士人就不難將道和節(jié)放在第一，而認(rèn)為吃飯好像是一個(gè)不足重輕的項(xiàng)目了。

　　伯夷、叔齊據(jù)說反對(duì)周武王伐紂，認(rèn)為以臣伐君，因此不食周粟，餓死在首陽山。這也是只顧理想的節(jié)而不顧吃飯的。配合著儒家的理論，伯夷、叔齊成為士人立身的一種特殊的標(biāo)準(zhǔn)。所謂特殊的標(biāo)準(zhǔn)就是理想的最高的標(biāo)準(zhǔn)；士人雖然不一定人人都要做到這地步，但是能夠做到這地步最好。

　　經(jīng)過宋朝道學(xué)家的提倡，這標(biāo)準(zhǔn)更成了一般的標(biāo)準(zhǔn)，士人連婦女都要做到這地步。這就是所謂餓死事小，失節(jié)事大。這句話原來是論婦女的，后來卻擴(kuò)而充之普遍應(yīng)用起來，造成了無數(shù)的慘酷的愚蠢的殉節(jié)事件。這正是吃人的禮教。人不吃飯，禮教吃人，到了這地步總是不合理的。